Een dag in ons atelier in Dendermonde

Als iemand vraagt wat ik de hele dag doe, is het eerlijkste antwoord: heel veel kleine dingen na elkaar. Handgemaakte oorbellen klinken romantisch, en dat is het soms ook, maar tussen het idee en het doosje op je tafel zitten uren van schuren, wachten, opnieuw doen en controleren. Hieronder neem ik je mee door een gewone werkdag in ons atelier in Dendermonde, zodat je precies weet waar je paar vandaan komt.

Ochtend: kijken wat er gedroogd is

De dag begint niet met maken maar met kijken. Alles wat gisteren gegoten of gelakt werd, ligt te drogen op rekjes. Sommige stukken zijn klaar, andere hebben nog een nacht nodig omdat het in het atelier net iets te koud was. Droogtijd laat zich niet haasten: forceer je het, dan zie je dat later terug in kleine barstjes of een doffe plek.

Wat gedroogd is, gaat naar de schuurtafel. Elk randje wordt met de hand bijgewerkt tot het glad aanvoelt. Dat is het minst spectaculaire deel van het werk en tegelijk het belangrijkste: een oorbel die scherp aanvoelt tegen je oorlel, draag je nooit twee keer.

Voormiddag: gieten en kleuren

Daarna komt het gedeelte dat mensen zich voorstellen bij handgemaakt. Mallen klaarzetten, kleur aanmaken, gieten, en dan opnieuw wachten. Elke kleur wordt per batch gemengd, wat meteen verklaart waarom geen twee paar exact identiek zijn. Een tint kan een haartje warmer of koeler uitvallen, en de nerf loopt bij elk stuk anders.

Bij een model als Kaia oat zie je dat het duidelijkst: de zachte, aardse tint krijgt in elke reeks een eigen karakter. Dat is geen onvolkomenheid maar het gevolg van met de hand werken. Wie liever exact hetzelfde wil als op de foto, zit beter bij fabriekswerk. Wie een uniek paar wil, zit hier goed.

Middag: monteren en controleren

Na de pauze wordt er gemonteerd. Sluitingen aanbrengen, stiften vastzetten, clips afstellen. Dit is het moment waarop we het meest kritisch zijn, want hier beslist zich of een oorbel comfortabel wordt of niet. Een clip die te strak staat gaat terug. Een stift die niet perfect recht zit ook.

Alles wat je aan je huid draagt, is 100% nikkelvrij, lood- en cadmiumvrij. Dat is geen marketingzin maar een keuze in de inkoop: we bestellen simpelweg geen onderdelen die niet aan die eis voldoen. Hoe belangrijk dat is, lees je in ons artikel over nikkelvrije oorbellen voor gevoelige oren.

Namiddag: bestellingen en doosjes

Rond een uur of drie schakelen we over naar de bestellingen. Elk paar wordt nog eens nagekeken, gepoetst, en in zijn gift box gelegd. Zit er een boodschap bij, dan wordt die met de hand overgeschreven. Dat kost tijd, maar het is meteen ook het leukste deel van de dag: je leest waarom mensen iets kopen, voor wie het is, welk feest eraan komt.

Modellen als Mae perle gaan opvallend vaak als cadeau de deur uit. Ik zie in die pakjes een klein overzicht van wat er in Vlaanderen gevierd wordt: verjaardagen, communies, nieuwe jobs, bruiloften.

Avond: het stille uur

Als alles verstuurd is, komt het uur waar de nieuwe dingen ontstaan. Schetsen, een kleur testen die misschien nergens toe leidt, een vorm proberen die na drie pogingen alsnog in de la belandt. Meestal komt daar niets uit. Soms komt daar Manou uit.

• Een eenvoudige stud: klaar in één dag.
• Een model met twee lagen: minstens twee dagen door de droogtijd.
• Een nieuw ontwerp van schets tot verkoop: vaak enkele maanden.
• Een kleur die het niet haalt: gemiddeld drie tot vier per collectie.

Waarom we het zo blijven doen

Alles hier zou sneller kunnen. Uitbesteden, grotere reeksen, standaardonderdelen. Maar dan verlies je precies wat je nu in handen krijgt: een paar dat door één paar handen ging, dat licht weegt omdat we het zelf de hele dag dragen, en dat nikkelvrij is omdat we weten hoeveel mensen daar last van hebben.

Handgemaakt in Dendermonde betekent daarom niet alleen dat het hier gemaakt wordt, maar ook dat iemand het gecontroleerd heeft voor het naar jou vertrok. Meer over dat verschil lees je in handgemaakte sieraden versus fabriekssieraden, of je bekijkt gewoon de collectie en kiest je eigen paar.